Mais de trinta anos de pesquisa, centenas de estudos e dezenas de laboratórios em vários países transformaram um corpo no gelo na pessoa pré-histórica mais estudada do mundo. Este é o retrato que a ciência conseguiu montar até agora, com o que está bem estabelecido e o que continua em aberto.
Quem ele era
Um homem de cerca de 45 anos, com mais ou menos 1,60 metro e 50 quilos. Viveu entre 3350 e 3100 antes de Cristo, na Idade do Cobre, séculos antes das pirâmides do Egito. Para a época, 45 anos era uma idade avançada.
A análise completa do seu DNA, concluída em 2023, corrigiu a imagem que os museus tinham feito dele. Ötzi tinha a pele mais escura do que se imaginava, olhos castanhos e provavelmente era calvo ou tinha pouco cabelo. A maior parte da sua ancestralidade vem de agricultores que migraram da Anatólia, atual Turquia, para a Europa milhares de anos antes. Entre as populações de hoje, os mais parecidos geneticamente com ele são os habitantes da Sardenha.
Um corpo que conta a própria saúde
Os exames mostram um homem que vivia com dor. As articulações dos joelhos, dos tornozelos e da coluna estavam desgastadas, e é justamente sobre elas que ficam quase todas as 61 tatuagens: linhas e cruzes feitas com carvão esfregado em pequenos cortes. A hipótese mais aceita é que eram um tratamento para dor. As artérias já tinham depósitos de cálcio, e os dentes tinham cáries e inflamação na gengiva. No intestino havia ovos de vermes parasitas. O DNA indica ainda que ele não digeria bem o leite na vida adulta.
De onde vinha
A marca química no esmalte dos dentes indica que ele passou a infância no vale do Eisack, ou Isarco, ao sul da geleira, no atual norte da Itália. Os ossos, que se renovam ao longo da vida, apontam os anos de adulto no baixo Vinschgau, ou Val Venosta, um vale um pouco mais a oeste. Ele viveu a vida inteira num raio de algumas dezenas de quilômetros, mas usava objetos vindos de muito mais longe.
O que ele carregava
O equipamento revela uma tecnologia sofisticada. O machado tem lâmina de cobre quase puro, vindo de minas do sul da Toscana, a centenas de quilômetros: sinal de uma rede de trocas entre regiões distantes e de um objeto de prestígio. Ele levava também um punhal de sílex, um arco de teixo com 1,80 metro ainda sem acabamento, uma aljava com 14 hastes de flecha, das quais só duas estavam prontas, e dois recipientes de casca de bétula, um deles com brasas envoltas em folhas, para carregar fogo.
As roupas eram feitas de couro e pele de pelo menos cinco animais: ovelha, cabra, boi, urso-pardo e cervo. O gorro era de pele de urso. Os sapatos tinham sola de pele de urso, parte de cima de couro de cervo e enchimento de capim para proteger do frio. Ele carregava ainda dois pedaços de um fungo de árvore que talvez servisse como remédio.
Os últimos dias
O pólen preso no intestino, camada por camada, permitiu reconstituir os últimos dias. Ele estava em altitude, desceu a um vale arborizado, onde as árvores estavam em flor, e depois subiu de novo, rápido, até o passo de montanha onde morreu. O tipo de pólen indica o fim da primavera ou o começo do verão.
Alguns dias antes de morrer, ele se feriu: um corte profundo na palma da mão direita, do tipo que aparece quando alguém tenta se defender de uma lâmina. O ferimento já começava a cicatrizar. As armas inacabadas sugerem que ele tinha perdido ou quebrado as suas pouco antes.
Entre meia hora e duas horas antes da morte, já no alto da montanha, ele fez uma refeição farta: carne e gordura de cabra-montês, carne de cervo e trigo einkorn, um cereal cultivado. Quem come assim não se sente perseguido naquele momento.
A morte
Uma ponta de flecha de pedra entrou pelas costas e ficou alojada no ombro esquerdo, rompendo uma artéria importante. Ele morreu de hemorragia, provavelmente em poucos minutos. A haste da flecha foi retirada, talvez por quem o atingiu. Há também sinais de um golpe ou de uma queda na cabeça, mas os pesquisadores discordam sobre a origem.
O machado de cobre, o objeto mais valioso que ele tinha, ficou ao seu lado. Por isso, a maioria dos pesquisadores descarta um roubo e pensa num conflito pessoal ou entre grupos. A afirmação, feita em 2003, de que havia sangue de outras quatro pessoas nas armas nunca foi confirmada.
Por que o corpo se conservou
Ele caiu numa depressão entre rochas. Neve e gelo o cobriram logo depois, e a própria rocha o protegeu do movimento da geleira, que teria esmagado o corpo. O frio seco desidratou os tecidos devagar, num processo parecido com o de congelar e secar ao mesmo tempo. O corpo ficou preso ali por mais de cinco mil anos, até o verão excepcionalmente quente de 1991.
O que ainda não se sabe
- Quem o matou, e por quê.
- Qual era o seu papel no grupo. O machado de cobre sugere prestígio, mas ele pode ter sido pastor, caçador, comerciante ou líder.
- Se ele morreu exatamente onde foi encontrado. Uma hipótese minoritária propõe que o local seria uma sepultura. A maioria dos pesquisadores discorda.
- O sentido exato das tatuagens: tratamento, ritual, ou as duas coisas.
Como a ciência chegou até aqui
- 1991 Um dia depois da retirada, o arqueólogo Konrad Spindler reconhece o machado e estima pelo menos 4.000 anos.
- 1994 Laboratórios diferentes datam pele, osso e grama e chegam a cerca de 5.300 anos.
- 2001 Uma nova tomografia encontra a ponta de flecha. A hipótese da morte pelo frio cai depois de dez anos.
- 2003 Isótopos de dentes e ossos revelam onde ele cresceu e viveu. O corte na mão é descrito.
- 2007 O pólen reconstitui o percurso dos últimos dias.
- 2015 Fotografias com luz especial contam 61 tatuagens.
- 2017 A origem toscana do cobre é identificada.
- 2018 O conteúdo do estômago revela a última refeição.
- 2023 O genoma completo muda a imagem da sua aparência e da sua ancestralidade.
Hoje
Ötzi está no Museu de Arqueologia do Tirol do Sul, em Bolzano, na Itália, numa câmara mantida a cerca de 6 graus abaixo de zero e com umidade muito alta, que reproduz as condições da geleira. Os visitantes o veem por uma pequena janela.
O que se sabe sobre ele foi construído aos poucos, com erros, revisões e discussões entre pesquisadores. A explicação de 1991 caiu em 2001, e novas técnicas ainda podem mudar o que se sabe hoje. É assim que o conhecimento científico funciona.